Åh den forbandede kærlighed! Peruvianske Ricardo forelsker sig som purung i chilenske Lily, der er flyttet til Lima med sin familie. Året er 1950, de unge danser og kysser til den ældre generations forargelse, og selv i Peru tror man på fremtiden og drømmer om fred og frihed.

Desværre er Lily ikke helt den, hun giver sig ud for, og Ricardo må videre i livet. Perus drømme forbliver uforløste, og Ricardo slår sig ned i Paris hvor han arbejder som tolk. En dag træder Lily ind i hans liv igen, nu under et andet navn og stadig ikke helt den, hun selv siger, hun er. Det er revolutionernes tid, og hun er på vej til Cuba for at kæmpe for kommunismen – eller i hvert fald for at kæmpe for chancen for et bedre liv.

Ricardo er en knudemand af typen, der aldrig formår at gribe livet selv. Som tolk er han eksistentialistisk dømt til at være medium for andres drømme, håb og katastrofer, og som menneske bliver Lily – uanset hvilket navn hun bruger – hans store kærlighed og forbandelse. Den slemme pige, kalder han hende, og hun omtaler ham som den pæne dreng.

Igennem årtierne mødes de på kryds og tværs, og Den slemme pige er historien om en opslugende, men uforløst kærlighed på flere kontinenter og med anden halvdel af det tyvende århundredes historie som baggrund.

Det er såmænd ikke nogen dårlig bog, men i betragtning af hvad nobelprisvinderen Maria Vargas Llosa ellers har præsteret, kan man heller ikke kalde det en rigtig vellykket bog. Den slemme pige træder ikke frem som en fascinerende femme fatale, og Ricardos evne til altid at tilbyde sig som dørmåtte er trættende i længden. Til gengæld byder den på flotte tidsbilleder fra Lima, Paris, London og Madrid, og den fungerer i lange stræk vældig godt som eksilroman for stakkels Ricardo, der så gerne vil lægge Peru bag sig, men som alligevel ikke helt kan slippe sit fædreland.

Og så en undrende slutnote: hvad er formålet med at udelade dele af Llosas værker fra opremsningen i begyndelsen? Hvorfor må fremragende Vejen til Paradis ikke nævnes – det er dog også Klim, der er forlaget bag den danske udgivelse her? Hvor er Kelterens drøm?

Mario Vargas Llosa: Den slemme pige. 362 sider, Klim. Oversat af Rigmor Kappel Schmidt, udkom 21. marts 2024