Vikingernes rejser over havet har altid fyldt mere end deres rejser op ad floderne. Vi har hørt om erobringerne i England, Danelagen, Normadiet, samlingen af Danmark og opdagelserne i Nordatlanten. Men vikingerne drog ikke kun vestpå. De besejlede også de østeuropæiske floder, satte deres spor så langt væk som i nutidens Istanbul og lagde grunden til Rusland.

Selvom især det sidste har været lidt fremme på det seneste, er det som om den østlige del af vikingernes færden fylder meget lidt i forhold til den vestlige. Det kan skyldes flere ting – nok først og fremmest at der i Vesteuropa er et stort skriftligt kildemateriale, sprogbarrierer samt at Østeuropa i mange, mange årtier var mere eller mindre lukket land for vestlige arkæologer.

Dét forsøger den norsk/engelske arkæolog Cat Jarman at råde bod på med sin virkelig velskrevne og interessante fagbog Flodernes konger. Som ung arkæolog var hun i Repton, hvor man har fundet grave efter ”den store hedenske hær” – den vikingehær, der i 870erne forsøgte at erobre England.

I Repton er der blandt mange andre spændende fund også opdaget en orange karneolperle. Perlen er interessant fordi den ikke stammer fra hverken England eller fra vikingernes hjemlande. Den har rejst meget, meget længere. Formentlig er den fra Gujarat i Indien, og dermed er bolden givet op til en søgen efter den rejse, perlen var på for mere end 1.000 år siden. En rejse gennem dele af Asien, de russiske floder, Skandinavien og England.

På vejen fortæller Jarman om vikingernes levevis og samfund. Om deres skibe, deres kønsroller (og hvad moderne forskning siger om det – hvilket er noget helt andet end vi troede i 1800-tallet, da det moderne syn på vikingerne blev dannet), om deres sværd og slaver og naturligvis om deres rejser på de store russiske floder, fra området omkring vore dages Skt. Peterborg gennem Rusland eller Ukraine mod Sortehavet eller det Kaspiske hav. Vikingerne kom langt omkring, og selvom de næppe nåede helt til Gujarat, så nåede de langt nok til at møde de store asiatiske handelsveje og karneolperlen.

Jarman skriver om et underbelyst del af vikingernes historie og formidler den nyeste viden fra fund i bl.a. Ukraine, landvindinger inden for DNA og andre videnskabelige metoder, der giver svar og rejser nye spørgsmål om vikingernes verden. Det er supergodt formidlet, og helt elementært spændende. Hvis du ikke kunne få nok af Jeanette Varbergs Viking så er Flodernes konger oplagte at læse videre med.

Cat Jarmer: Flodernes konger. 368 sider, Lindhardt og Ringhof. Oversat af Jens Peter Kaj Jensen, udkom 21. september 2022