”Hvad udad tabes, skal indad vindes.” Da jeg gik i skole i 80erne lærte vi om opdyrkningen af heden. Det blev udlagt som en national succes – at Dalgas fra lille Danmark med virkelyst og handlekraft vendte nederlaget i 1864 og forvandlede ødemark til frugtbar landbrugsjord.

Som så meget andet fra min barndom er det en skarpvinkling, der siden har fået en del nuancer. At citatet slet ikke stammer fra den berømte Enrico Dalgas er en ting og at nutidens grønne trepart ser lidt anderledes på lykken ved intensivt dyrkede kornmarker er en anden.

Men at heden slet ikke var et uberørt urlandskab kommer alligevel bag på mig. Dette faktum og meget andre lærer den interesserede læser i Lotte Isagers Håbet på Heden, der fint fortæller historien om (især) den vidtstrakte jyske hede, dens fortid fra stenalderen til i dag og hvordan beboerne igennem tiden har levet på og af heden og dens vilkår.

Oprinrdeligt var heden slet ikke hede, men menneskerne fordrev skoven og på de sandede jorde blev konsekvensen hedelandskab. Det var dog stadig ikke et øde sted uden mennesker, for hede springer i skov hvis den ikke afgræsses og udnyttes af mennesker (som vore dages naturforvaltere også ved). Altså har der igennem århundreder boet mennesker på heden, der har brugt den til deres dyr og ikke mindst har hentet tørv.

Dét er sammen med historien om hvordan de trods alt tyndt befolkede områder igennem ihærdig og ikke altid lokalt populær indsats blev til opdyrket land en virkelig interessant fortælling, der fylder nogle af de øde områder i min forståelse af danmarkshistorien, men også giver et nyt blik på natur, kampen mellem det nye og det bestående og en forståelse for at selvom fremskridt giver fordele – så er der også altid nogen, der taber, når deres traditionelle levebrød kommer under plov.

Håbet på heden er otteoghalvfemsindstyvende bind i Aarhus Universitetsforlags serie 100 danmarkshistorier. Ideen er, at læserne hver måned i 100 måneder får et nyt bind på 100 sider med en bid af Danmarkshistorien.

Lotte Isager: Håbet på heden. 100 sider, Aarhus Universitetsforlag. Udkom 13. november 2025