Hvad tænker du, når du hører ordet korstog? Tænker du tapre, brynjeklædte riddere i kamp for den sande religion? Tænker du Richard Løvehjerte? Eller måske blodig religionskrig og undertrykkelse? Mænd der ofrede livet for deres tro eller lykkeriddere i jagt på eventyr og penge?

Hvad vi tænker om korstog har ændret sig igennem tiden – og det hele kan godt alt sammen være lidt sandt (og lidt falsk).

I 1095 kaldte pave Urban d. 2. til korstog for at befri den hellige by Jerusalem fra de vantro. Råbet nåede vidt omkring, og tusindvis af vesteuropæere begav sig på vej mod Palæstina. Selv fra Danmark kom de, selvom exodusen heroppe fra ikke blev helt så voldsom som i andre dele af det kristne Europa.

Målet var, naturligvis, den evige frelse, for hvis man faldt på korstog var man garanteret syndernes forladelse. Men det var også geopolitik, realpolitik og ikke mindst jagt på ære og bytte, og korstogene stod på i hundredvis af år i lidt forskellig form.

I Danmark var der lidt langt til Jerusalem, så selvom også danske riddere og konger drog sydpå, var de store korstog i danmarkshistorien ikke rettet mod Saracenerne i de varme lande, men derimod hedninge omkring Østersøens kyst. Det var lidt lettere at gå til, og førte blandt andet til dansk erobring af den nordlige del af det nuværende Estland (og slaget hvor Dannebrog ifølge myten faldt ned fra himlen i 1219).

Så korstog er altså ikke kun kampen om Jerusalem, det var også noget så prosaisk om erobringen af Baltikum. De nordlige korstog er dog aldrig rigtig blevet en del af de store korstogsmyter, måske fordi Baltikum fortsat er kristen og ikke længere en zone for religionskrig.

Heldigvis er der historikere som Kurt Villads Jensen, der i nyeste udgave af 100 danmarkshistorier kan fortælle og perspektivere, så både de nordlige og sydlige korstog får deres retmæssige plads i danmarkshistorien – og så sammenhænge og forskelle kan trækkes frem og fortolkes. Korstog er ikke bare historie, det er skamredne mytedannelser, der stadig præger nutidens forståelse af religion, politik og geografi. Dét kan vi alle tåle at blive klogere på, og det bliver man i De store korstog.

De store korstog er tooghalvfemsindstyvende bind i Aarhus Universitetsforlags serie 100 danmarkshistorier. Ideen er, at læserne hver måned i 100 måneder får et nyt bind på 100 sider med en bid af Danmarkshistorien.

Kurt Villads Jensen: De store korstog. 100 sider, Aarhus Universitetsforlag. Udkom 8. maj 2025