Christian d. 4. var en foretagsom mand. Han ikke bare byggede slotte og tabte krige, han havde også store ambitioner for Danmark som sønation. I 1618 drog en ekspedition derfor ud fra København med kurs mod det fjerne østen. Målet var Ceylon og drømmen var krydderier, silke og nye alliancer – og at kunne måle sig med de andre store søfartsnationer, der hjembragte rigdomme og hæder til deres hjemlande.

Ekspeditionen blev ledet af den kun 24-årige Ove Gedde, og den måtte gennemgå utrolige strabadser og en årelang sørejse syd om Afrika for at nå sit mål – kun for at opdage, at kejseren af Ceylon slet ikke var så interesseret i en alliance med den danske konge, som man havde troet og håbet i København (et håb, der blev næret af en hollandsk eventyrer med store armbevægelser og knap så stor evne til at levere på løfterne.)

Det er drama på allerhøjeste niveau. Pirater, kejser, svindlere, storm og meget andet. Rejser til Indien var ikke for sarte sjæle!

Selvom ekspeditionen ikke gik helt som planlagt, satte den alligevel store spor i de kommende århundreder og var på flere måder en succes for den danske konge. Ekspeditionen grundlagde kolonien Trankebar, og selvom Danmark aldrig kom til at måle sig med de helt store nationer på handelen med Indien (og senere Kina) blev der dog dannet først et Ostindisk Kompagni og derefter et Asiatisk Kompagni, der fik etableret handelsruter og samarbejder – og som sagt, en koloni, hvor Dannebrog kunne veje over en havn på det indiske kontinent.

Trankebar og handlen med sydøstasien fylder slet ikke så meget i dansk populærhistorieskrivning som Guldkysten, slavehandlen og de vestindiske øer. Det er en skam, for også Trankebar og de asiatiske kompagnier har en vigtig plads i vores (koloni)historie. Der er kommet et nyt syn på kolonihistorien, men dette blik bør også rettes mod Indien og de konsekvenser, vores koloni havde dér. Derfor er denne bog meget velkommen.

Benjamin Asmussen fortæller indlevende om strabadserne på Ove Geddes ekspedition, og om hvad lange sørejser dengang krævede af såvel søfolk som investorer. Han formår også kunsten at perspektivere gennem århundredernes udvikling i dansk søfart, fra Trankebar til Mærsk. Det er en rigtig god introduktion, der giver lyst til at læse mere.

Ekspeditionen til Asien er femogtresindstyvende bind i Aarhus Universitetsforlags serie 100 danmarkshistorier. Ideen er, at læserne hver måned i 100 måneder får et nyt bind på 100 sider med en bid af Danmarkshistorien. Man kan købe bøgerne hos boghandleren eller i abonnement, så man automatisk får et nyt bind hver måned. Bøgerne skrives af eksperter på de enkelte fagområder, der også har et stort flair for formidling. Bøgerne koster 100 kr. stykket.

Benjamin Asmussen: Ekspeditionen til Asien. 100 sider, Aarhus Universitetsforlag. Udkom 9. februar 2023