Der er efterhånden skrevet mange historier om 2. verdenskrig, men jeg elsker alligevel at læse om de helte, der satte deres eget liv på spil for at redde fremmede mennesker fra nazisternes uhyrlige overgreb. Jeg bliver lige imponeret hver gang over den selvopofrelse og vilje til at sætte livet på spil for at hjælpe andre i nød. I disse tider med krig i Europa kan jeg ikke lade være med at overveje, om jeg mon selv vil være lige så modig, hvis krigen kommer til Danmark.

I Warszawa etablerer nazisterne i 1940 en stor ghetto, hvor alle jøder skal samles. Irena Sendler er socialrådgiver og har mange jødiske klienter. Hun er rystet over nazisternes behandling af det jødiske folk og beslutter sig for at hjælpe dem med alle de midler, hun har til rådighed. Men jo længere besættelsen varer, jo sværere bliver det at skaffe de nødvendige fornødenheder og smugle dem ind i ghettoen.

En dag finder Irena et spædbarn, der er blevet forladt af sine desperate forældre, og det lykkes hende at smugle barnet ud af ghettoen og skaffe falske ”ariske” identitetspapirer til barnet, så det kan bo hos en ikke-jødisk familie. Det bliver startskuddet på en storstilet redningsaktion for at redde så mange børn som muligt. Det er med livet som indsats, at Irena smugler børnene ud, men det er ikke kun sit eget og børnenes liv, hun bekymrer sig om. Hendes store kærlighed, Adam, er nemlig jøde, men kan hun også redde ham?

Irena Sendler reddede 2.500 jødiske børn fra en grusom død ved at smugle dem ud af ghettoen et efter et. I håbet om at kunne genforene dem med deres forældre efter krigen gemte hun derfor deres navne i et syltetøjsglas. En af de stærkeste scener i bogen, som gjorde stort indtryk på mig, var, da hun efter krigen var i stand til at genforene en mor med sin søn. Det var utroligt rørende.

På trods af at Irena i 1943 blev anholdt, afhørt og tortureret af Gestapo, afslørede hun aldrig sit netværk eller børnenes navne. Hun formåede at flygte fra Gestapo og holde sig skjult til krigens slutning, og hun døde først i 2008 næsten 100 år gammel. Kort før sin død var hun i spil til Nobels fredspris.

Irena Sendlers historie er fortællingen om et kulsort kapitel i verdenshistorien, men også om utroligt mod, viljestyrke og håb. Om at finde en ukendt styrke i sig selv, nægte at lade sig kue, trodse angsten og stå op mod overmagten, koste hvad det vil, fordi det er det rigtige at gøre.

Bogen bygger på virkelige optegnelser og dagbøger skrevet under krigen både af modstandsfolkene og nazisterne. Det giver et meget realistisk og smertefuldt indblik i livet i de mørke år, hvor grusomheder var en del af hverdagen. Det er rystende at læse, med hvor stor kynisme og ligegyldighed nazisterne drøftede udryddelsen af det jødiske folk – som om det var dyr, der skulle transporteres til slagteriet. Der er ingen følelser ud over afsky over for disse (i nazisternes øjne) undermennesker. Det er svært at forstå, hvordan man kan have så lidt empati og medfølelse over for sine medmennesker.

En engel i Warszawa er andet bind i Gutkinds serie Historiens enestående kvinder. Serien fortæller i romanform om en række bemærkelsesværdige kvinder, der har skabt historie, som inspirerer den dag i dag. Læs også vores anmeldelse af den første bog i serien, Arkitekten fra New York.

Søger du inspiration til lignende bøger, kan du læse mere her.

Lea Kampe, En engel i Warszawa, Gutkind, 362 sider, oversat af Maj Westerfeld, oktober 2022