Timothy Snyder: Bloodlands
1930’erne og 1940’erne var to historiske set helt enestående brutale årtier og ingen steder var brutaliteten og lidelserne værre end i Østeuropa. Et bælte fra Baltikum i nord nedover det østlige Polen, Hviderusland og Ukraine udgjorde ikke bare nogle af de værste slagmarker fra anden verdenskrig, men var også scenen for de største udryddelser af mennesker.
Bloodlands, kalder den amerikanske historiker Timothy Snyder området, og med det sigter han ikke bare til de forfærdende konsekvenser af Hitlers angreb på først Polen og derefter Sovjet, men også på selvsamme Sovjets handlinger både før, under og efter krigen. De mennesker, der var så uheldige at bebo dette område, blev ramt af ikke bare verdenskrig og holocaust, men også af kommunistisk diktatur og foragt for menneskeliv. Jøder blev allerhårdest ramt, igen og igen, men de var ikke de eneste ofre.
Det er et område, hvor grænserne blev flyttet mange gange i første halvdel af det tyvende århundrede. Det begyndte med 1. verdenskrig, der ikke bare kostede millioner af døde, men også udløste tre kejserrigers fald og en revolution. I det nye Østeuropa blev Sovjet stormagten, om end en paranoid en af slagsen. De mange nye folkeslag, der skulle passe ind i det kommunistiske paradis var ikke altid begejstrede ved tanken, og hurtigt gik revolutionen ikke kun udover klasseforræderne, men blev også til etnisk udrensning.
Bedst kendt i dag – og størst i omfang – er måske den hungersnød, som Stalin påtvang Ukraine, men også andre folkeslag som eksempelvis det polske mindretal i Sovjet blev mødt med forfølgelse, deportation og mord. Senere fulgte de store skueprocesser, Gulag og deportationerne, før scenen var sat for Nazityskland og Sovjets deling af Polen som indledningen på anden verdenskrigs rædsler.
Vi ved alle hvordan det endte, men mere ukendt er måske, at langt hovedparten af udryddelsen af Europas jøder faktisk ikke fandt sted i arbejds- og udryddelseslejren Auschwitz som ellers er blevet symbolet på holocaust. I Ukraine, Hviderusland, Baltikum og selve Rusland blev jøderne for det meste myrdet med skud, og ellers blev de sendt i nogle af de rene udryddelseslejre, hvor ingen blev selekteret fra til arbejde og der derfor ikke rigtig var nogle overlevende, der kunne fortælle om rædslerne. Ukendt for mig var også, at op imod tre millioner sovjetiske soldater døde af sult og kulde i krigsfangelejre – et klart brud på krigens love, men det bekymrede ikke nazisterne.
Bloodlands er den nøgterne beretning og samlede perspektivering af disse folkemord. Det er et helt ufatteligt antal mennesker, der omkom på mindre end tyve år fordi Hitler og Stalin ville det. Det er barsk læsning, og man må sunde sig lidt undervejs. Men det er nødvendigt, for fortiden er aldrig rigtig helt væk, og hvad der skete dengang har ikke bare efterladt store huller i menneskeheden, men har sat sig spor hos både almindelige mennesker og beslutningstagerne.
Timothy Snyders værk er et hovedværk og helt uomgængeligt. Det er oprindeligt udgivet i 2010, men er desværre skræmmende aktuelt i øjeblikket. Det er hård kost at komme igennem, for Snyder beskriver hvad der skete – også de frygtelige detaljer. Men det er nødvendigt at vide det, huske det – og aldrig igen vende det blinde øje til folkemord i Europas Bloodlands.
Timothy Snyder: Bloodlands. Europa mellem Hitler og Stalin. 576 sider, Gads forlag. Oversat af Peter Dürrfeld, udkom 15. juni 2022