Den danske historiker Niels Bo Poulsen dokumenterer på fornem vis et af de mest blodige kapitler i 2. Verdenskrig. Da Nazityskland kastede sine hærenheder ind i Sovjetunionen i juni 1941 udløste det massakrer og ødelæggelser, som få slag har gjort i verdenshistorien. Nazisternes krig var en udryddelseskrig, og det var i sandhed en skæbnekamp. Millioner og atter millioner civile og soldater døde. Mange gik til på slagmarken, men systematiske henrettelser, sult og sygdomme førte også millioner i graven.

Poulsen skildrer de ubarmhjertige tyskeres ugerninger og forbrydelser, men læseren kan heller ikke være i tvivl om kommunisternes grusomheder. Da de sovjetiske hære i starten af krigen trak østpå blev alt ødelagt. Marker, madlagre, industri, beboelser, intet måtte falde i nazisternes hænder. Og da krigslykken vendte, og det var de tyske soldater, der trak sig tilbage vestpå, blev der heller intet efterladt til fjendens soldater. Civilbefolkningen sultede og bukkede under i stort antal.

Bogen igennem er der eksempler på, hvordan Sovjetunionen fejlede i krigens start, hvordan man ødslede utrænede soldaters liv væk, og fejlbedømte de tyske enheders styrke. Men forfatteren lader ingen i tvivl om, at Sovjet fik vendt krigslykken, og gennem ufattelige ofre drev tyskerne tilbage. Slagene på østfronten var de mest afgørende for krigens udfald, og det var de sovjetiske styrker, der vandt.

Niels Bo Poulsen stopper ikke ved 2. verdenskrigs afslutning, men trækker tråde op til nutiden og fortæller om krigens langtidsvirkninger. For den røde hærs sejr betød ikke bare, at Europa blev befriet fra nazismens åg. Sejren betød også, at en række østeuropæiske lande kom under kommunistisk dominans. Slaget fra 1941-45 kan være med til at forklare mange af de ting, der er foregået i Østeuropa helt frem til i dag, hvor separatisterne i Ukraine råber død over fascisterne, og hvor både baltere og polakker har et anstrengt forhold til Rusland. Så med ”Skæbnekamp” bliver man både klogere på 2.Verdenskrig og på Europa, som det ser ud i dag. Bogen er rigt illustreret, og de 1143 kildehenvisninger vidner om det store forskningsarbejde, der ligger bag.

Skæbnekamp, Den tysk-sovjetiske krig, 1941-1945. Niels Bo Poulsen, Gyldendal, 482 sider, Maj 2016.