Ole Sønnichsen har skrevet en bevægende bog om nogle af de mange danskere, der mellem 1850 og 1920 søgte lykken langt, langt væk fra deres kendte omgivelser. Ikke færre end 300.000 danskere – 10 procent af den samlede befolkning – vovede sig ud på den lange farefulde færd over Atlanten til forjættede mål i Amerika. De rejste for at få frihed til at forfølge deres religiøse drømme, de rejste på grund af sult og armod, af ulykkelig kærlighed og mange andre gode grunde.

Alt for mange stødte på grund og døde, endte syge og endnu mere fattige end de var i Danmark, eller blev vanvittige over det isolerede liv på den endeløse prærie. Men for andre åbnede det nye kontinent muligheder, store sejre og rigdom. Det blev tilfældet for Jens Jensen, der kom til at sætte sit præg på Chicago, hvor han ivrigt propaganderede for at bringe prærien og anden skøn natur ind i storbyen. Han endte sine dage som berømt og anerkendt park- og havearkitekt og nåede at tegne og realisere flere end 500 parker. Eller hvad med Chris Madsen, der blev en frygtet US. Marshall ude i det vilde vesten. Han jagtede og fangede nogle af datidens værste forbrydere. Endelig er det også værd at nævne Louis Lassen. Mange historikere mener, at han opfandt burgeren, da han serverede stegt hakket oksekød med lidt grønt mellem et par toastbrød for en travl handelsrejsende i år 1900. Den dag i dag arbejder hans efterkommere ved de samme gasovne, som han brugte. McDonald’s-kæden har forsøgt at købe det lille serveringssted men uden held.

De mange udvandreres historier ligger gemt i støvede arkiver. Ole Sønnichsen har gravet dybt i både USA og i Danmark, og han har fundet mange stærke skæbner og fortællinger. Som sagt er nogle af dem rigtig triste, men Sønnichsen har heldigvis en bred pallette. Stærkest står nok fortællingen om de danske mormoners rejse tværs over det amerikanske kontinent. Mange gik de cirka 1.500 kilometer fra ankomsthavnen ud til ørkenen i Utah, hvor Mormonerne havde opbygget deres samfund. Trækkende på små kærrer kæmpede de troende mod kulde, bagende varme, fjendtligsindede indianere, sult og tørst.

Dette er andet bind i Sønnichsens beretning om de danske udvandrede, og begge bøger er velfortalte og gennemresearchede vidnesbyrd om, hvor meget de danske udvandrere gik i gennem, hvor meget de oplevede undervejs, og hvor meget rejsen og det nye kontinent forandrede dem.

Ole Sønnichsen ”Rejsen til Amerika. Jagten på lykken”. Gyldendal. 308 sider. Oktober 2015.