”Ukuelig” er en fuldstændig medrivende fortælling om en helt utrolig skæbne i det amerikanske flyvevåben. Der er intet at sige til, at bogen har ligget på New York Times’ bestsellerliste i 185 uger, og i januar får biografpremiere med manuskript af Cohen-brødrene. For det er ganske enkelt en så overvældende og velfortalt beretning, at man gribes helt ind i hjertekulen.

Hovedpersonen Louie Zamperini var ved at komme på gale veje som ung, men gennem benhård og målrettet træning realiserede han et enormt løbetalent og deltog i nazisternes olympiske lege i 1936. I 1942 blev han indkaldt som bombeskytte i eskadrille 42 i 7th air force, stationeret på Hawaii. I foråret 1943 går det galt, og hans fly styrter efter motorstop ned i Stillehavet. Louie overlever sammen med to andre og driver i alt cirka 3.000 km på havet i syv uger. Lidt rå fisk og fugle, en haj og regnvand er, hvad de klarer sig på. Vanviddet lurer hele tiden, de er konstant omringet af nysgerrige og sultne hajer, som nogle gang går til angreb, og de beskydes sågar af et japansk fly. Den ene dør, men de to andre samles op, halvdøde og med kun halvdelen af kropsvægten i behold.

Det er et japansk krigsskib, der samler dem op, og pinslerne fortsætter i japanske fangelejre. Her står den på fortsat sult, sygdomme, daglige ydmygelser, tæsk, henrettelser og tortur. En korporal har set sig særligt sur på Louie, og man kan kun undre sig over, hvordan han kan holde sig i live. Men det gør han, dog kun lige akkurat indtil atombomberne afslutter krigen, og den lange rejse hjem kan begynde. Her starter en anden kamp. På trods af ægteskab med sin drømmekvinde martres Louie voldsomt af minderne fra krigen, og han falder i druk. Igen med det yderste af neglene lykkes det ham via religiøs vækkelse at komme ud af sit misbrug, og han vier resten af sit liv til arbejdet med udsatte drenge fra socialt ringe kår. Gradvist forsoner han sig med oplevelserne under krigen og de gamler fjender, og i 1998 kan han løbe med den olympiske fakkel fra den forhadte lejrby, hvor han gik så ufatteligt meget igennem.

Ud over Louie Zampirinis livshistorie sammenstykker forfatteren en række parallelle skæbner, og hun får sat lys på nogle af de japanske ugerninger under 2. Verdenskrig. Japanerne var skånselsløse og mishandlede og henrettede i hobetal. Det er sigende, at 37 procent af de amerikanske fanger døde. Det var kun en procent af nazisternes amerikanske krigsfanger, der led samme skæbne. Laura Hillenbrand gør et godt forsøg på at belyse mentalitetsforskellene, men det er svært at forstå, hvad der driver mennesker ud i denne gemene ondskab. Louie Zampirini holdt dog ud, indtil han fornylig måtte forlade denne verden i en alder af 97 år.

Ukuelig, Laura Hillenbrand, Hr. Ferdinand, 640 sider, Oversat af Ingeborg Christensen med støtte fra Statens Kunstfond