Rufus Gifford var en særdeles populær og meget synlig ambassadør for USA i Danmark fra 2013-2017. Han fik posten efter at have spillet en vigtig rolle i Obamas valgkamp, og han satte fuld turbo på at promovere USA. Ingen tvivl om, at han også selv nød rampelyset, og han omfavnede rollen som moderne, liberal og fremtidsorienteret amerikaner som ingen anden ambassadør før ham.

I sin nye bog ser han på USA efter Trumps genindtræden, på hvad der gik galt hos Demokraterne i valgkampen, og hvordan Demokraterne kan komme ud af det dødvande, de står i nu, og genvinde magten.

Gifford lægger hverken skjul på sin frustration over den aktuelle politiske situation og heller ikke over de mange fejl, som Demokraterne begik, både under Bidens præsidentperiode og i valgkampen. Han gør dog også et stort nummer ud af at forsvare Biden og minde læserne om alle de gode ting og stærke reformer, som blev gennemført i de fire år, Biden havde rorpinden.

Bekymringer om Bidens fremskredne aldringsproblemer og demenslignende fremtræden manes i jorden med fast hånd. Det var først under den famøse tv-debat, at det fremstod klart, hvor svagelig Biden var. Giffords forsvar for Biden virker krampagtigt, når man har set, hvordan han tumlede rundt, kom med uheldige fortalelser og faktuelle fejl i sin kommunikation. Og det er svært at tro på, at en så politisk central figur som Clifford ikke var vidende om præsidentens sande tilstand.

Gifford skriver stærkt og personligt gennem hele bogen, og han er meget markant i sit forsvar for Europa. Han finder det eksempelvis ekstremt pinligt, at helt centrale politikere – helt op til præsidenten og vicepræsidenten latterliggør og truer allierede, fx i forholdet til Grønland.

Hvordan det er kommet så vidt, og hvordan en løgnagtig despot kunne blive valgt, får vi også et bud på. Trump er en fremragende kommunikator, der uden at tøve lyver, snyder og kommer med løfter, som ingen gang har på jorden. Han forstår at udnytte mediebilledet på en måde, som få andre. Demokraterne fokuserede alt for meget på emner, der ikke optog den brede befolkning, fx diversitet og ignorerede såvel bekymringer om stigende indvandring og stigende fødevarepriser.

Og hvad så nu – er der plads til optimisme og tro på, at USA vender tilbage til tidligere værdier og opbakning til demokratiet? Det mener Gifford. Der er brug for et stærkt USA, som gør verden mere sikker. Og det ’gamle’ USA eksisterer stadig. Men det vil dog kræve en monumental indsats at grave det frem igen. Den indsats vil Gifford rigtig gerne bidrage til, og i bogens sidste linjer åbner han op for at kaste sig ind i politik. Om det så bliver i valgkamp til senatet eller måske endnu højere poster, siger han dog ikke noget konkret om.

Rufus Gifford: ”Over Atlanten. En personlig fortælling om forholdet mellem Danmark og USA, om en mislykket valgkamp i 2024 og om fremtiden for USA og Europa efter Trump”. Gyldendal. 192 sider. Januar 2026. I samarbejde med Peter Christensen