Mennesker kan starte samme sted og alligevel ende langt fra hinanden. I det nordvestlige London går fire unge mennesker på samme skole, men livet og deres egne valg sender dem i vidt forskellige retninger. Alligevel er deres skæbnetråde flettet sammen.

Leah, Keisha, Felix og Nathan vokser op i samme arbejderkvarter. De har venskaber, ambitioner og drømme, men meget forskellige forudsætninger for at føre dem ud i livet. Race, køn og klasse præger deres opvækst, og selv hvis man på papiret har succes er det ikke sikkert, at man er tilfreds med sit liv.

En dag bliver Leah svindlet af en fremmed kvinde. Det var ellers lykkes Leah at få en uddannelse, men hun er endt i et lidet tilfredsstillende job som socialrådgiver. Til gengæld er hun lykkelig med sin mand Michel, men hun kan ikke lade svindlen bag sig… heller ikke den svindel, hun selv udsætter sin mand for.

Barndomsveninden Keisha blev trods opvækst i fattigdom jurist, og er nu på papiret succesfuld og lykkeligt gift med to børn. Men succesen har en pris, og Keisha skjuler mere end sit rigtige navn i under den polerede facade…

Værre står det til for mændene. Felix har været ude i noget rigtig skidt, men har mødt kærligheden og er ved at gøre op med fortiden for at få en fremtid med sin elskede, da mødet med Nathan får en tragisk slutning. Nathan selv vil ikke tage ansvar for noget, og da slet ikke hans eget fallerede liv….

NW eksperimenterer med form og fortælling i fire meget forskellige dele, hvor stil og synsvinkel får lov til at afspejle sig de enkelte karakterer. Det klæder Zadie Smith, selvom indledningen måske er lidt svag og svær at få fat i. Men når først handlingen tager rigtig fart og karaktererne er på plads, er NW er stærk roman om modernes menneskers kamp med identitet og mening. Den er rå og uforfalsket, men også skrevet med humor og originalitet.

Zadie Smith: NW. 371 sider, Politikens forlag. Oversat af Steffen Rayburn-Maarup, udkom 2024