Hvad laver en bedemand? Hvordan er det mon at omgås de døde? Hvilke tanker farer gennem hovedet, når man skal forholde sig til de døde og til de dødes efterladte? Hvordan lukker man, efter endt arbejdsdag, kisten og tager hjem til sin egen familie?

Det synes at være nogle af de spørgsmål, som bliver rejst, når snakken falder på, hvad en bedemand egentlig laver, og i de seneste par år, er det som om, nysgerrigheden på dette erhverv er blevet vakt på ny, både med bogudgivelser og med tv-serie, og nu altså også Signe Klitgaards kortroman Askeland.

I Askeland møder vi Astrid, som er blevet selvstændig bedemand, og det er ikke helt let at finde fodfæste i bedemandsbranchen. Der bliver kigget skævt til hende, hun kører i en hvid rustvogn, hun er kvinde, hendes støvler er sådan lidt militæragtige, også bruger hun lang tid på at gøre de afdøde klar og lægge dem i kisten. Med korte kapitler, punktnedslag og fine situationsbeskrivelser følger vi hende i arbejdet. Vi er med på retsmedicinsk, på krematoriet, vi er med, når den afdøde skal lægges i kisten, vi er med til samtale og handling, alt imens Astrids eget liv som små fnug ligger bag hver en handling, hun gør.

Den lille roman er et fint indblik i en verden, som for mange er fuldstændig ukendt land. Ja, de fleste vil nok helst ikke stifte bekendtskab med en bedemand, for det betyder jo et farvel til en kær. Uden at det bliver morbidt, koldt og anstødeligt beskriver Signe Klitgaard arbejdet, og det gøres endda også med humor, så vi ikke bare ender i død og elendighed. Dette ses blandet andet, da Astrid har svært ved at finde vej: ”Til sidst havde hun måtte ringe til Finn, der hurtigt fandt hende og de havde fulgtes tilbage til Morsrummet. ’Mors rum’ havde hun læst det som, da hun flere gange var gået forbi i sin søgen efter skiltet med ’Hospitalskapel’.

Askeland er en fin lille debutroman, som beskriver et for mange ukendt erhverv, og romanen gør det med kærlighed og nænsomhed. Og når man selv engang skal have fat i en bedemand, så vil det ikke gøre noget, at det er en af Astrids kaliber.

Signe Klitgaard, Askeland, Jensen & Dalgaard, 2024, 84 sider.