Det vil nok være ny viden for de fleste, at der var danskere, som sammen med andre skandinaver, kæmpede i Sydafrika mod den engelske kolonimagt fra 1899-1902. Det gjorde de sammen med boere i de to boerstater, hvor der primært boede hollændere.

Danskerne var udvandret til Sydafrika for at lede efter guld og diamanter i boerstaterne Transvaal og Oranje Fristaten. Englænderne kunne som områdets store kolonimagt ikke acceptere, at der var to selvstændige stater i deres koloni, og de skulle knækkes. Det blev de efter en ganske hurtig krig, men i flere år efter var der udbredt guerillakrig i området. Her viste englænderne sig at være uhørt brutale.

30.000 gårde blev gjort ubeboelige, blandt andet ved afbrænding, og tusindvis af husdyr blev slået ned. De lokale blev sammen med skandinaviske krigsfanger anbragt i engelske koncentrationslejre og mere end hver femte døde – op mod 26.000 mennesker – af sult, sygdom og elendig hygiejne. Ud over dette omkom 14.000 farvede i lejrene, der var spredt ud over de engelske kolonier. Der sad fanger i fx Indien, Pakistan og Bermuda, og lejrene kan ses som forløbere for Nazitysklands. De var dog ikke designet til massemord.

‘I krig under Sydkorset’ rummer fortællingen om en lang række enkeltskæbner, og man får fint indblik i samtiden og hvad der gik forud for krigen. Der er ligeledes beskrivelser af omfanget af indvandringen fra Skandinavien, og hvorfor man udvandrede, og så præsenteres læseren for tiden efter krigen, samt de monumenter, der er blevet rejst for at hylde de skandinaver, der meldte sig frivilligt under fanerne.

Bogen er beriget med illustrationer og fotos af mange af skandinaverne, og det er tydeligt at der ligger en omfattende forskning forud for bogens tilblivelse. Det er de individuelle skæbner der fylder mest, ikke selve boerkrigen – den må man dyrke andre steder.

Peter Agerbo Jensen: I krig under Sydkorset. Skandinaver i den sydafrikanske krig 1899-1902. Turbine 2023. 320 sider. Marts 2023