To unge elskende stikker af for at kunne være sammen om deres lidenskab. To straffefanger sejler ud for at redde nødstedte under en oversvømmelse. De to historier har intet med hinanden at gøre, og alligevel flettes de sammen og danner klangbund til hinanden i nobelprisvinderen William Faulkners Hvis jeg glemmer dig, Jerusalem. Vi er i the deep South, i mellemkrigstiden, hvor samfundet ikke udviste stor tolerance over for hverken straffefanger eller ægteskabsbrud.

Båden kæntrer og kun den ene straffefange vender tilbage. Den anden forsøger at fuldføre deres mission, redde en gravid kvinde og ellers som en anden forsvunden fuldmægtig at returnere til det trygge fængsel. Det viser sig sværere end man skulle tro – både at få lov til at vende hjem til fængslet og det monotone straffearbejde og at hjælpe den gravide kvinde, der skulle reddes ned fra et træ. Igennem det hele flyder Mississippi, floden der både kan være langsom og givende, og frådende og vild.

Det unge par vil kun hinanden, og de efterlader alt bag sig. Hendes ægtemand, hendes børn, hans lægekarriere. De vil den altfortærende, besættende kærlighed, uden snærende bånd eller ydre krav. Men noget skal man jo leve af, og deres jagt på et liv sammen bringer dem fra New Orleans til Chicago og videre til en mine i Utah før den skæbnesvangert ender på en strand et sted i Mississippi.

Der er glimt af håb om et andet og bedre liv. Viljen til at forfølge sine drømme og give afkald på alt det, samfundet forventer at sine borgere. Men også en dyb tragedie i begge historier, hvor uskyld rådner væk som de dyr, flodbølgen har smidt op på digerne.

Hvis jeg glemmer dig, Jerusalem har før været udgivet som to separate titler, men det er første gang at de kommer flettet sammen og under denne titel på dansk ifølge forlaget, og det er bestemt passende at give os denne hæsblæsende roman med de bibelske over- og undertoner om skyld, straf, tilgivelse og (næste)kærlighed.

William Faulkner: Hvis jeg glemmer dig, Jerusalem. 330 sider, Klim. Oversat af Alexander S. Ramsey, udkom 8. september 2022