Der er ikke noget at sige til, at den dengang kun 22-årige R.F. Kuangs fantasydebut, der er den første del af en fantasy-serie i tre bind, blev kåret til årets bog af både Washington Post, Time Magazine og The Guardian, for hold nu op en historie! Det er en brutal og medrivende fantasydebut omhandlende militærmagter og mytiske guder inspireret af Kinas historie.

Historien lægger ud med den unge kvinde Rin, der som krigsbarn uden forældre er placeret nederst i hierarkiet. Hun lever på lånt tid hos en familie, der gør sit for at få arrangeret et ægteskab for hende, så de ikke skal forsørge hende. Men Rin vil ikke giftes med en tyk, gammel mand. Hun vil optages på Sinegard – et akademi, som uddanner elitesoldater til Imperiets fremtidige krigsførelse, og mod alle odds er det præcis det, hun med store anstrengelser og disciplin bliver.

Rin befinder sig dog ikke længe på akademiet, før hun opdager, at hun med sin mørke hud er langt anderledes end de rigmandsbørn, der befinder sig på skolen. Hun har også evner, hun ikke anede, hun besad – evner så store at hun må have hjælp til at lære at tøjle dem. Skoletiden er vanvittig hård, og Rin har store problemer med at styre sit temperament. Hun bliver afskåret fra noget af undervisningen og må stille sig tilfreds med en lærer, ingen andre vil have. Men netop denne lærer er præcis den person, som kan lære hende, præcis hvor store kræfter hun har, og hvordan hun skal bruge dem.

Jeg kunne skrive stolpe op og ned om, hvad Opiumskrigen handler om, og hvad der sker, da en nyt angreb fra Forbundsstaten varsles, og de unge elever pludselig skal bruge deres undervisning i praksis. Hvor grufuldt det, de oplever, er. Beskrivelserne af voldtægter, forfærdelige metoder til at slå uskyldige ihjel og i bund og grund den meningsløse og ubarmhjertige vold, som bliver skildret så virkeligt i bogen, at man får ondt i maven af at læse det. Men jeg synes, du selv skal tage fat på bogen, uden at jeg har spoilet den for meget, og dykke ned i dette fantastiske univers, som R.F. Kuang har skabt. Jeg glæder mig i hvert fald som et lille barn til at få fat i fortsættelsen.

R.F. Kuang: Opiumskrigen, Forlaget Falco, oversat af Camilla Engkjær Laursen, 600 sider, april 2022