’Kaosingeniørerne’ udkom i Frankrig i 2019, og i bogen analyserer og forklarer da Empoli flere af de fænomener, der har været med til at skabe den populistiske bølge, der skyllede ind over Europa og USA fra 2010’erne. Bølgen sendte chokbølger gennem politiske systemer, og den bragte Orban til magten i Ungarn, Femstjernebevægelsen i Italien og naturligvis ikke mindst Donald Trump i USA.

Populismens fremkomst blev orkestreret af de typer, som da Empoli slår sammen under betegnelsen kaosingeniører. Det er mennesker, som kan opsnappe stemninger i befolkninger, før de for alvor slår igennem, og de kan selv være med til at stimulere og skabe stemninger, og dermed påvirke valg. Det er spindoktorer, folk med dyb indsigt i data, vælgerpsykologi og ny teknologi, samt ideologer som fx amerikanske Steve Bannon, en af de masterminds, der bragte Trump ind i Det Hvide Hus.

Forfatteren finder nogle af dem, der har været med helt fra start, fx den amerikanske konsulent Arthur Finkelstein. Han var en af de første til systematisk at sætte politiske modstandere op som direkte fjender og polarisere det politiske landskab. Et samlende fjendebillede blev her ’eliten’, som kun er ude på at rage til sig på bekostning af de ’almindelige’ mennesker. At det er en levedygtig taktik, ses også her i Danmark, hvor populister som Inger Støjberg og Morten Messerschmidt flittigt bruger dette fjendebillede.

Fjendebilledet fungerer, fordi det trækker på strømninger og vrede i vælgermassen i de vestlige samfund. Men bogens store fortjeneste er, at den klart viser, at denne vrede er en ressource, som kan forstærkes og udbredes med de rette metodikker og indsigter. Og derefter konverteres til reel politisk magt.

Bogen beskriver de politiske kampagner, før de sociale medier for alvor slog igennem i de politiske maskinrum, og i dag har kaosingeniørerne endnu stærkere redskaber til deres rådighed – ikke mindst i kraft af den kunstige intelligens’ fremmarch. Det er skræmmende, når man tager i betragtning, hvor stor kynismen og viljen til magt er i nogle kredse.

Giuliano da Empoli: ’Kaosingeniørerne’. Politikens Forlag. 250 sider, oversat Rasmus Stenfalk. April 2026