Det er en ganske appetitvækkende titel, forlaget Modtryk har fundet til Hammerbäcks bog. Den svenske originaltitel er knap så fængende – ”Zoopojken” hedder den. Drengen, eller rettere sagt den unge mand, fra den svenske titel arbejder i en dyrepark og må siges at være ret så ensom. Adam Vieri hedder han, og begge hans forældre er døde i en ulykke.

Adam kæmper med at finde en retning med livet, og det er ikke nemt. Men hans bedstefar har plantet en passion i ham for dyr. Den lever han nu ud, idet han gør alt, hvad han kan for at tage sig rigtig godt af dyrene i byens lille zoologiske have. Det lykkes dog ikke helt, for vi skal ikke langt ind i bogen, før en panda går bort under mystiske omstændigheder og kort efter må en elg også lade livet.

Havens økonomi er ikke så god og en ærgerrig ny direktør sætter sig for, at besøgstallene skal i vejret. Det skal de via opkøb af rigtigt vilde dyr fra et cirkus, der er gået konkurs. Der skal gorillaer, elefanter og løver i burene i stedet for kedelige svenske elge og ulve samt et par flodheste, der bare ligger og driver den af i vandet.

Dyrene fra cirkusset tager kvinden Natalie sig af, og mødet med hende vækker følelser i Adam, som han ikke har kendt tidligere. De to bliver et rigtig aktion-par, da de hurtigt bliver enige om, at elefanter, løver og gorillaer ikke skal leve i den zoologiske have. Og her kommer vi så tilbage til den danske titel, for hvis dyrene skal undgå haven, må nogle jo stjæle dem!

Hammarbäck er ude i flere rigtig fine ærinder. Han vil underholde sine læsere med lun humor og lidt komik, vi skal blive klogere på de mange fantastiske skabninger i dyreverdenen, og så skal vi stimuleres til at fundere over, hvad der sker med dyr i fangenskab. Det hele krydres med en lovestory og lidt familietragedie, og helt overordnet fungerer det godt. Hammarbäck er velskrivende og holder tydeligvis både af karaktererne i bogen og de mange dyr, der optræder på siderne. Men desværre kommer det hele lidt for langt ud i hampen, og historien om befrielsen af dyrene bliver ufrivillig komisk og ender i drivende sentimentalitet på den afrikanske savanne.

Peter Hammarbäck, Ordentlige mennesker stjæler elefanter, Modtryk, 328 sider, oversat af Rane Knudsen, Maj 2024