Velkommen i Putins rige med iskold manipulation og magtudøvelse! Fortalt af den spindoktor og chefrådgiver, som var tættest på ham under hans opstigning til posten som enehersker i det gigantstore land. Det hele er set gennem Giuliano da Empolis øjne og har naturligvis fiktionen som udgangspunkt. Men læser man omtaler og anmeldelser af bogen, er der god grund til at tro, at vi er meget tæt på virkeligheden.

Hovedperson hedder Vadim Baranov og han fortæller i en monolog gennem en nats tid om sit liv og virke til en besøgende fra Vesten. Virkelighedens Baranov var Vladislav Surkov, der om nogen skabte det offentlige billede af den hidtil anonyme embedsmand Putin og katapulterede hans karriere, da Jeltsin trak sig tilbage. Surkov er forsvundet fuldstændig fra offentligheden efter sin pensionering for et par år siden, så der står en del mystik om ham.

Vi følger Baranov og Putin rundt i magtens korridorer fra slutningen af 1990’erne til angrebet på Krim i 2014. Det er bestemt ikke noget rart eller sympatisk billede, der fremmanes af Putin. Snarere tværtimod. Iskoldt magtmenneske med et vildt mærkeligt og paranoidt syg på verden. Men der er ingen idyllisering af Vesten, som modpol til det kommunistiske Sovjetunionen, hvis kollaps var med til at bane vejen for Putin og de magtfulde oligarkers overtagelse af styret og erhvervslivet. Så det er en nuanceret fortælling, som primært handler om magt, hvordan man får den, og hvordan den udøves.

Det er svært ikke at læse bogen som faktuel historiebeskrivelse. Empoli er er professor i politik, har stiftet tænketanke og selv arbejdet som politisk rådgiver. Så han ved, hvad han har med at gøre. Og fiktion og sandfærdige begivenheder væves hele tiden sammen.

Er man bare en smule interesseret i politik, spin og hvad der foregår bag gardinerne i Moskva, så er ’Troldmanden fra Kreml’ en blændende oplevelse.

Giuliano da Empoli: ’Troldmanden fra Kreml’. Politikens Forlag, 276 sider. Oversat af Rasmus Stenfalk. Juni 2023