Man kan næsten mærke, hvordan krydderier sniger sig ind i næseborene, se hvordan de flotte hennamønstre smyger sig over kvindehænderne, og man mærker tydeligt, hvordan det indiske kastesystem stadig lever i bedste velgående, når man giver sig i kast med Jaipurs hemmelighed. Der er stadig stor forskel på høj og lav.

Det er åbningsaftenen for det prestigefyldte byggeri, som rummer den kæmpemæssige biograf i byen Jaipur, og det, som ikke må ske, sker. Byggeriet styrter sammen. Denne ulykke bliver omdrejningspunktet for en spændende historie, hvor menneskeskæbner bliver bestemt af deres plads i det sociale hierarki.

Vi følger den unge mand Malik, som har en fortid som gadebarn, men som kom under den tidligere hennakunstner Lakshmis vinger, og da han er færdig med sin uddannelse, sendes han til Jaipur, hvor han kommer i lære i det kongelige palads. Malik er en klog og snu ung mand, og han begynder at finde ud af, at tingene ikke nødvendigvis er, som de giver sig ud for at være. Magt og penge hænger i Jaipur sammen med lyssky virksomhed, utroskab og hemmeligheder.

Inden Malik er rejst til Jaipur, har han mødt den unge enke Nimmi, som kommer fra et stammefolk og har to børn fra sit tidligere ægteskab, Malik forelsker sig brændende i hende, og samtidig med hans opdagelse i Jaipur udspiller der sig et drama om, hvorvidt Nimmi og Malik kan få hinanden.

Når først man er kommet i gang, så tager den ene side den næste, men jeg syntes, at bogen var lang tid om at komme i gang, og det flyver rundt med navne og steder, som det kan være svært at hitte rede i. Jaipurs hemmelighed rummer en fin fortælling om magt og kærlighed, og der er mange forviklinger og hemmeligheder, som skal samles til sidst, og det lykkedes fint. Jaipurs hemmelighed er en fin fortælling om en kultur og en verden, jeg ikke kender så meget til, men jeg var ikke helt op at ringe over læseoplevelsen.

Jaipurs hemmelighed er en uafhængig efterfølger til romanen Hennakunstneren.

Alka Joshi; Jaipurs hemmelighed; oversat af Marielle Nielsen; Alpha; 2023; 424 sider.