På papiret er Kalle en succes. Han er midt i 30’erne, veluddannet og har fået udgivet en stor roman, der endda er oversat til flere sprog. Han har også et godt job som gymnasielærer i hjembyen Göteborg, men alligevel føles livet ikke rigtigt.
Da han bliver kontaktet af den svenskfødte enke Alice, der vil have ham til at skrive en biografi om hendes mand, den berømte italienske dirigent Enzo Viera, slår han til. Det er ikke bare en god pose penge, en mulighed for at bo noget tid i Rom – det er også en mulighed for at slippe væk fra et par forliste forhold. Dertil kommer at han kan tage orlov fra de stressende og irriterende gymnasieelever, der plager ham med krav om triggerwarning på Den unge Werthers lidelser samtidig med at de gør deres egen livsuformåen til deres lærers problem.
Kalle trængte kort sagt til luftforandring. Så han drager til Rom, hvor han graver sig ned i Enzo Vieras liv og levned i den evige stad. Undervejs støder han selvfølgelig på hemmeligheder, som Alice helst ikke vil have ud – og får gennem interviews og papirer mulighed for at blive klogere på ikke bare den store dirigent, men også hans specielle pianistven og naturligvis Alice selv.
Det bliver samlet til en stor fortælling på 795 sprælske sider. Sandgren breder sig over flere kontinenter, 50 års historie og et væld af tidstypiske karakterer fra de maxistiske studenterledere der drømmer om revolutionen og kollektivet til de fordrukne og frustrerede fruer i de fine kredse, der lever for sladder og deres mænds karriere.
Læs den for de mange forskellige personer, der får lov til at bevæge sig hen over papiret, læs den for tidsbillederne, for indsigten især i den unge Alice og for alle Kalles nutidige (og undervejs ret morsomme) kvaler med tidsånden, livet, kærligheden og venskabet – men lad være med at vente på den store forløsende slutning, for så bliver du bare skuffet….
Lydia Sandgren: Artens overlevelse. 795 sider, Politikens forlag. Oversat af Louise Ardenfelt Ravnild, udkom 8. september 2026
