Drømmen om Amerika. Millioner af europæere krydsede Atlanten i 1800- og begyndelsen af 1900-tallet på jagt efter et bedre liv. Blandt dem var omkring 336.000 danskere, der lige som alle de andre satsede stort og søgte jord, arbejde, frihed og muligheder i den nye verden.

Velankommet i Amerika begyndte kampen for at få sit eget udkomme og for at finde sin plads i alt det nye. Danskerne slog sig i stor stil til de store skove i Midtvesten og på prærien, og med det begyndte og udvandrerens dilemma. Hvor meget skal man holde fast i sine egne traditioner, sin egen kirke og sit eget sprog – og hvor meget skal man tilpasse sig det nye land?

Mange danskere forsøgte længe at fastholde det danske, men det var svært. Selvom 336.000 danske udvandrere lyder af meget, så var det kun en meget lille del af den samlede udvandring, og danskerne var ikke nok til at danne majoritet i deres lokalsamfund, trods forsøg på at skabe rene danskerkolonier, og dermed blev de også let opslugt af deres nye hjemland.

Danske amerikanere fortæller om denne kulturkamp mellem det danske og det amerikanske, og hvordan danskerne fandt sig til rette og gjorde det fremmede til hjem. Som hvide protestanter var danskerne trods vanskelighederne i et nyt land alligevel placeret tæt på toppen i det hierarki, som altid har været en del af den amerikanske smeltedigel (et udtryk, som en dansker var den første til at formulere), og det gjorde det også lettere for dem at glide ind i en ny identitet – uden at de af den grund glemte, hvad og hvor de kom fra (i hvert fald ikke den første generation).

Brøndal fortæller godt og sobert om de danske udvandrere og deres forsøg på at finde sig ikke bare materielt men også kulturelt og religiøst til rette i deres nye hjemland. Her er meget guf for nørder, ikke mindst i beskrivelserne af kampen internt i de danske udvandrer samfund mellem grundtvigianere og indre mission, og hvis man i øvrigt skulle gå rundt og tro at de danske indvandrere var specielt tolerante over for indianere eller sorte, så bliver den myte også lige punkteret.

I Sverige var udvandringen større, og historien om udvandrerne en del af den store nationale historiefortælling, ikke mindst takket være Wilhelm Mobergs storværk om svenske udvandrere. I Danmark fylder udvandrerne og deres livshistorier desværre lidt mindre, men for den nysgerrige er Brøndals bog et godt mix af overordnede fakta og konkrete livshistorier.

Danske amerikanere er fireogtredivte bind i Aarhus Universitetsforlags serie 100 danmarkshistorier. Ideen er, at læserne hver måned i 100 måneder får et nyt bind på 100 sider med en bid af Danmarkshistorien. Man kan købe bøgerne hos boghandleren eller i abonnement, så man automatisk får et nyt bind hver måned. Bøgerne skrives af eksperter på de enkelte fagområder, der også har et stort flair for formidling. Bøgerne koster 100 kr stykket.

Vi har anmeldt alle bindene – søg på 100 danmarkshistorie i søgefeltet.

Jørn Brøndal: Danske amerikanere. 100 sider, Aarhus Universitetsforlag. Udkommer 11. juni 2020