Halle Butlers Banalt mareridt lægger sig i forlængelse af den bølge af litteratur, hvor hovedpersonerne – ofte kvinder – ikke er nemme at holde af. Jeg kan godt se styrken i at tage afstand fra de gamle glansbilleder, som ellers har domineret popkulturen, men for mig føles det efterhånden set og læst før. Romanen bidrager ikke med meget nyt til genren, og jeg savnede en form for originalitet, der kunne have løftet historien.

Kort fortalt følger vi Margaret ”Moddie”, der efter et brud med sin kæreste flytter tilbage til sin mellemstore hjemby i Midtvesten. Hun prøver at genoptage kontakten til gamle venner, men møder i stedet skænderier om fortiden, jalousi og hævndyssede drømme. Da en kunstner dukker op og underviser på det lokale college, skærpes konflikterne yderligere, og relationerne forvandles hurtigt til en slags grotesk teater, hvor gamle alliancer bryder sammen, og fjender bliver dødsfjender.

Karaktererne i Banalt mareridt fremstår ensidigt selvoptagede og overfladiske. Mennesker er mere komplekse end som så – vi rummer både det grimme og det smukke – og når de positive nuancer mangler, bliver portrætterne karikerede. Som læser endte jeg med at sidde tilbage med en følelse af, at bogen ikke afspejlede menneskelivet på en troværdig måde. Jeg blev direkte irriteret under læsningen. Måske er det en pointe i sig selv fra Butlers side, men jeg synes, verden allerede rummer rigeligt med frustration, uden at litteraturen nødvendigvis behøver at tilføje endnu mere.

Romanen har fået en flot modtagelse i USA, men jeg kan ikke forstå, hvorfor så mange læsere og kritikere er begejstrede og jeg må indrømme, at jeg ikke helt forstår denne nye bølge af litteratur, selvom jeg prøver, og kan se, at det for nogle rammer noget, som vækker stor begejstring – måske er jeg bare blevet for gammel. Men hvis man er til den slags romaner, som ofte er sarkastiske og dystopiske på menneskehedens vegne, så er jeg sikker på, at man vil elske Banalt mareridt. Men for mig levede bogen desværre lidt for godt op til sin titel.

Halle Butler, Banalt Mareridt, oversat af Sigrid Adamsson, Turbine, 379 sider, maj 2025