Danmark har aldrig været i krig med Rusland. Alligevel er danskerne ikke det store land mod øst synderligt venligt stemt – med god grund. Fra den kolde krig hvor russerne stod for Ondskabens Imperium til nutidens invasion af Georgien og Ukraine har giganten i øst været en direkte eller indirekte trussel for os og den verdensorden, vi er en del af.

Ser man det fra russernes synspunkt, er situationen selvfølgelig en lidt anden. Her er fortællingen om et rige, der voksede frem af vikingernes møde med slaverne, om mongolsk besættelse og undertrykkelse og om hvordan Romanoverne rejste Rusland til et imperium. Et imperium der var truet af revolutionen, men som formåede at vokse under kommunismen og som (næsten!) egenhændigt knækkede ryggen på nazismerne og stod så meget ondt igennem efter murens fald.

Spørger man russerne, er deres historie beretningen om et tappert, selvstændigt folk, der aldrig har fået den fornødne anerkendelse og sikkerhed fra Vestens side – og som har et naturligt krav, ja nærmest en hellig pligt, til at samle slaviske folk omkring sig. Hvad enten disse folkeslag som ukrainere, baltere, polakker, bulgarere eller rumænere vil det eller ej. Især det sidste har gennem historien ganske ofte været tilfældet, til de russiske magthaveres store forundring.

Det er et verdensbillede der er svært for os vesterlændinge at forholde os til, men Orlando Figes gør et ganske udmærket arbejde i Den korte historie om Rusland. Her beviser han, at man godt kan fremlægge et lands historie og dets selvbillede så andre kan forstå det, uden at det på nogen måde er undskyldende eller accepterende.

Den korte historie om Rusland tager tusind års historie ned på 376 sider, og giver et formidabelt overblik over hovedpunkterne i historien og ikke mindst hvordan det befolkning og herskere igennem tiderne har set på Rusland og dets naboer. Historien er aldrig helt forbi i Rusland, og den har igen og igen vist sig som et virksomt værktøj i hænderne på skrupelløse magthavere. Netop derfor er der brug for en bog som Den korte historie om Rusland, der kan forklare det russiske verdensbillede uden at forsvare det.

Bogen er oprindeligt skrevet på engelsk, men er oversat med brug af AI og en konsulent. Det er første gang jeg er stødt på sådan en oversættelse, men det kommer jeg jo nok til at se mere til i fremtiden. Jeg blev først opmærksom på dette, da jeg læste kolofonen, så det er ikke noget der har kunnet mærkes i teksten – her er en del russiske begreber, men de oversættes og jeg vil tro, at det samme gør sig gældende i den oprindelige tekst.

Orlando Figes: Den korte historie om Rusland. 376 sider, Svane & Bilgrav. AI-assisteret oversættelse og efterredigering: Chris Thomassen Lerche, udkom 30. september 2024