Det er noget ekstraordinært fascinerende ved forhistorisk tid. Helt tilbage til urtiden, før vi havde skriftlige kilder og før danskerne selv kunne meddelelse sig til deres efterkommere ved hjælp af skriftsproget. Det er trods alt den længste del af vores historie, og det er en tid, der (næsten) kun taler til os med arkæologiske fund, men som vi alligevel hele tiden bliver klogere på.

De første danskere. Hvem var de? Hvordan levede de? Hvordan døde de? Hvad troede de på? Hvis du også er nysgerrig efter at få svar på disse spørgsmål, så er den efterhånden erfarne forfatter og arkæolog Jeanette Varbergs Urtid et rigtigt godt læsebud.

De kom hertil for 14.000 år siden – sådan ca. – og her har været mennesker lige siden, kun afbrudt af en lille kuldeperiode på knap 1000 år, da smeltevand fra gletscherne fik havstrømmene til at vende. De første kom som rensdyrjægere til et landskab, vi ikke ville genkende som dansk. Kystlinjen lignede på ingen måde den nuværende, naturen og dyrelivet heller ikke. Men med tiden kom varmen, havet hævede sig da isen smeltede og det samme gjorde store dele af landet, da det var befriet for isens tryk (og gør det i øvrigt stadig).

Jærgerstenalder blev til bondestenalder. Så kom bronzen, jernet og slutningen af jernalderen (eller begyndelsen på middelalderen) har i Skandinavien fået sin egen betegnelse: vikingetid. Det kan siges på få sætninger, men det er der ingen grund til, for hver epoke bestod af mange forskellige kulturer. Vi finder dem i gravene, men også på deres bopladser. Keramik, køkkenmøddinger, spor efter urtidens marker og de smukke gravhøje. Fortiden er måske skjult, men ikke væk, og den taler til os hvis bare vi forstår at lytte. Det gør Varberg heldigvis, og med som hørerør er den mest moderne teknik og viden, der giver mere og mere indsigt i vores forfædres liv og død.

Vi er nu ikke alene efterkommere af de allerførste rensdyrjægere. Gennem historien er der kommet nye mennesker til Danmark, og nogle er rejst ud. Nogen gange var det fredeligt, som bronzealderens mange handelsruter, der gav danskerne bronze og glasperler fra syden og bragte rav den modsatte vej. Andre gange var det med vold og magt, som når stenaldergrave afslører knuste kranier og brækkede lemmer, eller når våbenfund fra jernalderen vælter op af Danmarks ådale og moser.

Det får alt sammen liv i Urtid, som er en god introduktion til Danmarks forhistorie for lægmænd. Let at læse, med flotte billeder og masser af viden og stof til eftertanke om dem, der var her for længe siden.

Jeanette Varberg har skrevet en stribe bøger om danmarkshistorien, f.eks. Viking, Den fjerde rytter og Mennesket har altid vandret

Jeanette Varberg: Urtid. 320 sider, Gads forlag. Udkom 6. oktober 2021