Efter sin virkeligt overbevisende debut, den bestsælgende og prisvindende vandretursthriller Sarek, er Ulf Kvensler tilbage på dansk med sin anden psykologiske thriller. Vi er tilbage i et univers af manipulation, ondskab og tvivl.

Romanen handler om Isak. Han er vokset op hos sin morfar og arbejder i hjemmeplejen i Småland. Han bor i en lille lejlighed med sin kæreste og lever simpelt. En dag bliver han kontaktet af sin far, som han ikke har haft kontakt med, siden en tragedie i Isaks barndom. Faderen er siden blevet en internationalt anerkendt kunster og er nu døende og vil gerne mødes med Isak. Isak ved ikke, hvad han skal stille op, men ender med at tage af sted til Gotland sammen med kæresten Madde – lokket af en overførsel på 100.000 kr., som faderen sender til han, for at få ham til at komme.

Turen bliver alt andet, end han havde forestillet sig, og undervejs mister han forbindelsen til sig selv – hvad er det, der foregår? Hvad er virkeligt, hvad er ikke? Det psykologiske spil er i gang.

Kapitlerne skifter i tid, og som læser ved du derfor godt, hvor det ender. Isak fortæller nemlig både fra sin nutid og fra turen hos faderen, som er datid, men du ved ikke hvorfor, hvordan eller hvem. I et gyseragtigt setup fører forfatteren dig forsigtigt og kronologisk frem, og du får lyst til at holde dig for øjnene undervejs.

Ulf Kvensler er enormt god til at beskrive det psykologiske spil mellem mennesker og hele tiden lade døren stå på klem for læseren. Det gør han blandt andet ved at benytte et effektfuldt greb, hvor han indbygger små beskeder til læseren undervejs, for eksempel “Det ville du også have gjort, bare indrøm det”, siger hovedfortælleren på et tidspunkt til læseren. Det gør, at du som læser rent faktisk føler, at du sidder overfor hovedpersonen, der er ved at fortælle dig sin historie og fortællingen kravler endnu længere ind under huden på dig.

Denne roman er ikke lige så god som hans debut. Undervejs satte jeg spørgsmålstegn ved hovedkarakteren Isak – er det niveau af naivitet helt troværdigt?

Derudover starter romanen virkelig fedt ud og sætter et tempo og nogle forventninger, men når du er halvvejs inde, begynder du blot at vente på afsløringen af det plot, som du i øvrigt allerede har regnet ud.

Ulf Kvensler: Brandmanden, Alpha, 2024, oversat af Henrik Andersen, 401 sider.