Marat, en mineby i det østlige Ukraine. Zjanna er vendt hjem fra studierne i Kharkiv for at passe sin mor, der ligger for døden. I den anden halvdel af deres dobbelthus er sønnen Valet også vendt tilbage.

Valet forlod Marat i al hast syv år tidligere efter forlangne fra Zjannas mor, men efter at have tjent i russisk specialstyrker, er han nu klar til at vende tilbage – uofficielt, naturligvis.

Året er 2014, og udover de to unge mennesker, er også en tidligere sovjetisk efterretningsofficer ved navn Korol blevet sendt til Marat. Engang overvågede han dissidenter for KGB og kortlagde mulige fjender af arbejderklassen – som eksempelvis Zjannas mor, der arbejdede på mineselskabets vaskeri – men nu er han sendt afsted på samme måde som Valet.

Marat er en by med mange hemmeligheder. Zjanna kender dem, Valet kender dem og Korol kender dem. Under deres fødder gemmer mineskakterne på historier fra et brutalt århundrede. På himlen over dem skal et nyt, katastrofalt kapitel snart skrives, og mens mineskaktens grusomheder er skjult for alle andre end byens genfærd, vil et ulykkeligt fly snart gøre byen verdenskendt…

Sergej Lebedev er en russisk, eksileret forfatter, der har skrevet mesterlige romaner om Ruslands historie, arven fra Sovjettiden og forsøget på at skjule fortidens overgreb. I Hvid dame er scenen flyttet til Ukraine, men det bliver historien ikke mindre frygtelig af. Fra zartiden til vore dage har fremmede magter kæmpet om minerne, og lag på lag af drab og undertrykkelse har hobet sig op.

Hvid dame blander den virkelige historie med myter og ridser fortællingen op om de kvinder, der forsøgte at holde sammen på familier under krig og kommunisme. Og om de mænd, der fandt glæden ved magten og volden. Ledebev er en af nutidens fremmeste russiske forfattere, og Hvid dame er et godt sted at starte hans forfatterskab, hvis man ikke kender ham i forvejen. Grumt og godt.

Sergej Lebedev: Hvid dame. 238 sider, Palomar. Oversat af Lotte Jansen, udkom 30. april 2026