Maria og Josef bor på nordsiden af bjerget. Vi er i Østrig-Ungarn omkring første verdenskrig, og parret er lige så fattige som de er smukke – og børnerige. Men så bliver Josef indkaldt til krigen, og han må efterlade sin smukke kone til fordel for skyttegravene i alperne. Det er han ikke meget for, og han beder den lille bys borgmester om at holde øje med sin kone mens han forsvarer fædrelandet.

Stoler Josef ikke på sin hustru? Nej, heller ikke selv om børneflokken også ønsker at passe på deres mor. For måske er Maria tro, men hvordan kan hun bevare sin dyd hvis alle lige fra postbuddet til borgmesteren selv er helt forblændede af hendes enestående skønhed.

Da Josef vender hjem, vender han da også hjem til et ekstra barn i familien. En jomfrufødsel er det jo næppe, trods familiens navne, men hvem er faderen? Ganske vist har Josef været hjemme på orlov undervejs, men sladderen og den lokale præst er skånselsløse i fordømmelsen af Maria. Hun er for smuk til nordsiden af bjerget, men blev hun også fristet for evne undervejs? Mødte hun også kærligheden, mens hendes mand tjente kejseren?

Pakket er en roman om en familie på kanten af samfundet. En familie der klarer sig ved sammenhold og styrke, men som holdes ude af misundelse og mistro. Det er lillebyens sladder og fordømmelse, men også hjælp og kærlighed. Det er en roman, der er skælvende smukt skrevet om Maria og hendes børn, og hvordan pakket klarede sig videre i livet – sammen og hver for sig.

Monika Helfer: Pakket. En familie. 244 sider, Palomar. Oversat af Dorthe Seifert, udkom 12. maj 2022