“Ovartaci (1896-1985) er en ener, en kultfigur indenfor kunsten og dele af psykiatrien og en åndemaner af det 20. århundrede, der bringer os til verdener, vi ikke vidste fandtes.”

Bogen om den kontroversielle danske kunstner Ovataci er imponerende smuk. Det store flotte format giver rig plads til en omfattende billedside, der viser hvorfor den vilde, visionære verdenskunstner er en vigtig del af dansk kunsthistorie.

Den 23. juli 1954 fjernede Louis Marcussen, som vi kender som Ovartaci, sin penis med et høvljern i sløjdværkstedet på Psykiatrisk Hospital, Risskov, hvor han på det tidspunkt havde været indlagt i omkring 25 år. Det var et brag af et kønspolitisk statement – der på den tid var både ekstremt originalt og kontroversielt.

Ovartaci var uddannet håndværksmaler. Efter en rejse til Argentina i 1923 vendte han stærkt psykisk ændret hjem. Han blev tvangsindlagt kort tid efter, og under sin 56 år lange indlæggelse på blandt andet Psykiatrisk Hospital Risskov i Aarhus producerede han et væld af visionære værker, der i dag har status af verdenskunst i særklasse.

I bogen udfolder Anne Valbjørn Odgaard Ovartacis liv og sætter kunstneren ind i en større kunst-, kultur- og psykiatrihistorisk kontekst. Hun præsenterer samtidig et bredt udsnit af kunstnerens virke, hvor vigtige tematikker som køn, identitet og psykisk sygdom mødes. Jeg kan ikke lade være med at tænke på den japanske kunstner Yayou Kusami, der også lever fast på et psykiatrisk hospital og producerer sine værker her. Begge kunstnere formår at stille jeget helt til side, og overgive sig totalt til deres kunst.

Gennemgående for Ovartacis univers er den figurative og næsten surrealistiske frembringelse af fantastiske motiver med tranformationer og overgange mellem mand og kvinde; dyr og menneske; landskab og ansigt. Værkerne er på samme tid streg og form; to– og tre–dimensionale; maleri og skulptur.

Hvis du ikke kender Ovartaci, så kunne dette kunstværk af en bog være et godt sted at starte. Hans værker er mindst lige interessante i dag, som da han begik dem. Og hvis du er i Aarhus, så læg endelig vejen forbi Ovartaci Museet.

Anne Valbjørn Odgaard (f. 1983) er uddannet cand.mag. i litteraturhistorie og religionsvidenskab ved Aarhus Universitet. Hun har i mange år været forelæser, foredragsholder, redaktør og skribent ved forskellige medier, hvor kunst og kultur har været i centrum, og har desuden været tilknyttet Museum Ovartaci som formidler 2009-2011.

Anne Valbjørn Odgaard, Ovataci, Gads Forlag, 336 sider, oktober 2024.